Le Starship de SpaceX est une fusée révolutionnaire conçue pour les voyages spatiaux interplanétaires. Avec un design entièrement réutilisable, cette fusée de grande envergure peut transporter jusqu’à 100 tonnes de charge utile et peut être utilisée pour des missions variées, y compris le transport de passagers et de fret vers la Lune, Mars et au-delà. Alimentée par des moteurs Raptor, la Starship utilise du méthane liquide et de l’oxygène liquide comme carburants, ce qui la rend plus respectueuse de l’environnement que les fusées traditionnelles. SpaceX envisage d’utiliser la Starship pour des missions lunaires, martiennes et d’autres destinations spatiales, représentant un pas de géant vers l’exploration humaine de l’espace profond.
Le 20 avril, SpaceX, sous la direction d’Elon Musk, a marqué un moment historique en lançant son prototype Starship pour la première fois. Malheureusement, ce vol inaugural a été émaillé de problèmes techniques qui ont contraint SpaceX à prendre la décision difficile de déclencher l’auto-destruction de la fusée. Cette action a entraîné une spectaculaire explosion au-dessus de l’océan, survenue environ quatre minutes après le décollage. Les moteurs de la Starship ont dégagé une telle puissance qu’ils ont même endommagé le pas de tir, créant un spectacle impressionnant de débris et de béton volants.
Suite à cet incident, plusieurs organisations, dont le Center for Biological Diversity et l’American Bird Conservancy, ont porté plainte devant le tribunal fédéral de Washington D.C. Le Center for Biological Diversity a attiré l’attention sur la proximité du site de lancement avec des habitats abritant des espèces protégées et des zones de migration d’oiseaux, y compris la tortue de Kemp et le pluvier siffleur. Ils ont également soulevé des inquiétudes concernant la dispersion de particules fines résultant du test, ainsi que les problèmes de pollution sonore et lumineuse associés à la base spatiale, sans oublier les risques d’incendie. En effet, le vol d’essai du 20 avril a entraîné un incendie d’environ 1,5 hectare dans le parc régional de Boca Chica, au sud du site de lancement, selon les informations du Fish and Wildlife Service.
Un nouveau lancement de Starship
Comme anticipé, ces derniers jours, l’atmosphère sur le site de test et de lancement de la Starbase au Texas a connu un changement palpable. Tout est en ordre pour le lancement imminent du tout nouveau lanceur super-lourd, fraîchement assemblé cette semaine. Le booster Super Heavy B9, équipé de ses 33 moteurs Raptor V2, occupe sa position depuis août et est maintenant prêt pour une dernière simulation avec le remplissage de ses réservoirs. Pendant ce temps, le Starship SN25, doté de son revêtement de tuiles thermiques et de ses six moteurs, se tient en alerte pour franchir la frontière de l’espace.
L’équipe de SpaceX, dirigée par son fondateur Elon Musk, a exprimé sa fierté cette semaine en montrant que le lanceur orbital le plus puissant et le plus imposant au monde est prêt pour le lancement, moins de cinq mois après la première tentative, qui avait entraîné d’importants dégâts sur le site de lancement. Tout ce qui était nécessaire a été réparé, amélioré ou repensé pour garantir une nouvelle tentative de décollage réussie.
Cette seconde tentative devrait reprendre les étapes de la première, en mettant l’accent sur la séparation des étages et l’atteinte des 100 kilomètres d’altitude, deux objectifs que le premier vol n’avait pas réussi à atteindre en raison de problèmes de moteurs et de contrôle. Le plan de vol actuel prévoit que le Starship atteigne l’espace (bien qu’il ne s’agisse pas encore d’une orbite) avant de revenir se poser, ou du moins de simuler cette manœuvre au large d’Hawaï. Cependant, étant donné l’incident précédent, toutes les attentions se porteront d’abord sur le lancement lui-même !
Il convient de noter que la réalisation de ce lancement dépendra d’une éventuelle autorisation des autorités, car le premier tir ne respectait pas les normes de sécurité ni l’impact sur le site, selon la FAA (federal aviation administration). Bien que le fondateur d’Elon Musk ait annoncé que la fusée était prête à partir sur X.com (ex-Twitter), les autorités ont publié un communiqué jeudi expliquant que l’enquête sur les problèmes du premier vol était toujours en cours. Ils ont précisé que l’agence n’autorisera pas un nouveau lancement du Starship tant que SpaceX n’aura pas pris toutes les mesures et les corrections nécessaires identifiées pendant l’enquête, et démontré leur conformité aux réglementations en vigueur pour obtenir une licence de vol.
