Qu’est-ce que vous feriez si vous aviez le pouvoir de devenir millionnaire du jour au lendemain au prix de votre éthique ?
Un début d’histoire louche
Tout commence au Delaware, avec le hot loto Sizzler. Une loterie qui présentait une très faible chance d’avoir le ticket gagnant, mais qui, en contrepartie, présentait des gains importants. Le 29 décembre 2010, un ticket acheté dans une station-service se révèle être gagnant avec les 6 chiffres gagnants. Cependant, personne ne se présente pour récupérer le gain.
La loterie, après avoir multiplié les interventions pour trouver le gagnant, fixe une deadline d’un an à compter du jour d’achat du ticket. Mais rebondissement : 50 jours avant la date fatidique, la loterie reçoit un appel d’un certain Philippe Johnson qui possède le ticket gagnant. Cependant, l’histoire est louche, cet homme s’avère être un avocat qui travaille au Caraïbe et qui représente un client qui veut rester caché. La société de loterie, en conformité avec la réglementation de l’Iowa, répond que le gagnant doit venir lui-même réclamer son prix. Ce qui clos la discussion et fait retomber cette histoire.
Néanmoins, 2 h avant l’expiration du délai, deux avocats se présentent devant le siège de la loterie avec le ticket gagnant représentant un certain Crawford Shaw habitant à New York. Mais ces derniers vont exiger que l’argent ne soit pas directement donné au gagnant, mais à un trust au Belize qui s’avère, après une enquête, être la propriété de Philippe Johnson, l’avocat des Caraïbes.
La société de loterie sait que cet homme n’est pas celui qui a acheté le ticket. En effet, un enregistrement de vidéosurveillance de la station-service permet d’identifier la voix et la corpulence d’un homme qui était caché sous une casquette et des lunettes.
La date fatidique passée, le gain n’a pas pu être récupéré alors même qu’il suffisait de donner l’identité de l’acheteur. La loterie se dit dépassée et décide d’appeler le FBI.
Après un interrogatoire de l’avocat des Caraïbes, les enquêteurs vont découvrir qu’il a lui-même été mandaté par un autre avocat encore une fois mandaté par un homme d’affaire nommé Robert Rhodes. Cependant, cette piste s’avère être une impasse, car ce dernier ne correspond pas à l’homme de la vidéosurveillance.
Un homme qui va tout changer
Deux ans plus tard, en 2014, après que le dossier est tombé dans l’oubli, un jeune magistrat décide de se charger du dossier. Il prend la décision d’envoyer la vidéo de surveillance de la station-service à toutes les chaînes de télévision pour faire un appel à témoin.
Avec beaucoup de chance, une personne décide d’appeler en disant reconnaître la voix de l’enregistrement. Cette personne travaillant à la Multi-State Lottery Association, l’organisation qui supervise le hot loto, reconnaît un de ses collègues nommé Eddie Tipton. Ce dernier s’avère être le directeur des systèmes d’information de la Multi-State Lottery Association.
En comparant le gabarit d’Eddie et sa voix, on le reconnaît sur la vidéosurveillance. Cependant, les employés n’ont en aucun cas le droit de jouer au loto de leur employeur, car on les soupçonnerait de fraude.
Pour se défendre, Eddie dit que le jour d’achat du ticket, il était en vacances avec sa famille au Texas, mais il s’avère être trahi par son historique bancaire qui le fait apparaître dans la station-service le jour où a été acheté le ticket.
Une coïncidence ou un fraudeur en puissance ?
Pour le magistrat, c’était le coupable tout trouvé et il pouvait l’inculper pour achat de ticket illégal. Cependant, la question sous-jacente, c’était comment avait-il pu gagner avec 1 chance sur 10 939 383 ?
Il faut savoir que, pour tirer les nombres d’une loterie, on utilise un algorithme qui génère des chiffres. Cependant, il est impossible pour un programme informatique de générer de l’aléatoire. Pour choisir les chiffres, la société utilise une graine d’un compteur Geiger mesurant le taux de radiation de l’américium 241 dans l’air ambiant. Avec cette graine, qu’on rentre dans l’algorithme, on tombe sur les six numéros du loto.
Après une longue enquête, le magistrat n’arrive pas à trouver la méthode qu’a pu utiliser Eddie pour truquer la loterie et il s’en sort très bien au procès. Cependant, grâce à un appel anonyme, le magistrat découvre que le frère d’Eddie avait gagné à la loterie 10 ans plus tôt.
D’un coup, tous les gagnants des 20 dernières années deviennent des suspects et un fichier avec tous les noms est crée, mais un retient particulièrement l’attention : « Robert Rhodes », l’homme d’affaires qui était un proche d’Eddie.
Le magistrat décide alors de regarder le logiciel qui avait été certifié de multiples fois par des organismes indépendants. Il s’avère qu’il avait été supprimé dans la plupart des établissements de loterie. Cependant, il restait une sauvegarde d’une vieille version dans un autre État. Mais rien n’apparaissait de suspect à première vue. En regardant de plus près, dans le code machine, qui est la version compilée du programme qui est traduite pour le processeur, il trouve une fonction supplémentaire qui n’était pas dans le code source et qui fait référence à des dates, ce qui n’est pas commun dans un algorithme qui crée de l’aléatoire.
Cette fonction secrète faisait dévier l’algorithme de ses fonctions habituelles, mais seulement dans des cas très particuliers, comme dans des années bissextiles, après 20h, etc… Créant de fait un évènement suffisamment rare pour qu’il soit statistiquement négligeable.
À la suite de cette révélation, Eddie a décidé de passer aux aveux et confirme qu’il a corrompu le code et qu’à partir de là, il n’avait qu’à jouer les bons numéros aux dates prévues pour gagner.
En définitive, il prend 25 ans de prison et doit 2 millions de dollars de dommages et intérêts pour les victimes de ses fraudes. Cette histoire renvoie directement à la morale des individus et à l’intégrité d’une personne. En effet, grâce aux nouveaux outils informatiques, on peut se penser intouchable, mais la corruption a toujours un prix, surtout dans un monde informatique qui garde chaque trace de nos actions.
Sources :
https://www.nytimes.com/interactive/2018/05/03/magazine/money-issue-iowa-lottery-fraud-mystery.html
Juriste en droit de l’économie numérique, spécialisé en droit de l’Union européenne et en fiscalité des entreprises. J’ai des compétences en gestion de personnel, planification stratégique, gestion des ressources humaines et optimisation des processus logistiques. Grâce à mon expertise polyvalente, je navigue efficacement dans des environnements complexes pour fournir des solutions juridiques et opérationnelles adaptées aux besoins des organisations modernes.
