Les applications de réalité virtuelle sont surtout connues pour leur utilisation dans les jeux vidéos. Mais c’est une technologie prometteuse pour certains domaines de la médecine, comme la formation à la chirurgie ou les thérapies cognitives.
Qu’est-ce que la réalité virtuelle ?
La réalité virtuelle est une technologie qui mêle l’informatique et les interfaces comportementales afin de simuler les interactions d’un utilisateur dans un monde virtuel.
Les origines de la réalité virtuelle datent des années 1960 avec l’invention du Sensorama de Morton Heilig. Cette machine permettait aux spectateurs de regarder des images en 3D d’une balade en moto dans les rues de Brooklyn, tout en sentant le vent sur leur visage, des odeurs de la ville, les vibrations de leur siège, et d’entendre des sons en stéréo. En 47 ans la technologie de la réalité virtuelle a bien changé, et dorénavant les utilisateurs de casques de réalité virtuelle peuvent évoluer dans des mondes en 3D au rendu photoréaliste.
Des applications diverses
Des casques de réalité virtuelle sont maintenant présents dans les conférences d’éditeurs de jeux vidéos, mais ils sont utilisés depuis plus longtemps dans les domaines professionnels. L’industrie de l’aviation et de la production automobile utilisent notamment des simulateurs de réalité virtuelle depuis plusieurs années pour améliorer leur cadence de production et former leurs employés.
Les urbanistes utilisent aussi cette technologie pour simuler la progression de personnes en fauteuil roulant dans certaines rues et bâtiments, ce qui leur permet de préparer en amont des constructions adaptées à tous les publics.
Une aubaine pour le domaine médical
Si l’industrie et le grand public sont friands de réalité virtuelle, c’est aussi le cas du domaine médical, qui voit en cette technologie de nombreuses utilisations possibles.
Tout d’abord pour la formation des jeunes chirurgiens : des simulateurs reconstituent virtuellement le corps humain du patient, et à l’aide de gants spéciaux l’élève peut effectuer une opération dans cet univers virtuel. Cela lui permet d’acquérir la gestuelle nécessaire, et de repérer en amont le positionnement des divers organes.
Ce procédé a le grand avantage de favoriser l’apprentissage des étudiants en médecine, et cela sans recourir à l’utilisation de cadavres d’humains ou d’animaux, qui sont parfois durs à acquérir, et en nombre limité.
La réalité virtuelle est aussi utilisée depuis quelques années dans le cas des thérapies.
Les publics qui peuvent en bénéficier sont très divers : des enfants autistes ou avec des problèmes de développement, des personnes aux conduites addictives, des patients qui ont des troubles cognitifs, etc.
Les simulations sont ainsi variées selon les profils des patients : activités quotidiennes, interactions sociales, situations qui favorisent les conduites addictives, etc.
Le projet Agathe mêle évaluation et thérapie grâce à la réalité virtuelle. Il permet aux patients atteints de troubles cognitifs d’effectuer des exercices de rééducation grâce à des mises en situation virtuelles. Fruit d’un partenariat entre Dassault Systèmes, Intempora, l’Université de Bordeaux et Arts et Métiers ParisTech Angers, ce projet a été sélectionné lors de l’appel à projets TecSan 2009 de l’Agence Nationale de la Recherche.
Ainsi, la réalité virtuelle est une technologie prometteuse qui permet de nombreuses applications dans des domaines divers. Avec l’engouement suscité par le casque Oculus Rift et sa campagne de crowdfunding en 2012, de nouveaux acteurs se sont engouffrés dans la brèche, et rivalisent d’ingéniosité pour parfaire cette technologie. Il sera intéressant de voir dans plusieurs années les évolutions apportées au domaine médical par ces dispositifs.
Audrey SIERIES
