You are currently viewing CRISPR : la source de la jeunesse éternelle ?
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Il existe plusieurs études prometteuses sur l’application de la méthode CRISPR pour traiter le vieillissement. Cette technologie génétique pourrait non seulement le retarder, mais aussi l’inverser. Cette technique est sur le point de changer notre façon de voir le temps qui passe. Il sera non seulement possible de vivre plus longtemps, mais également de rester en bonne santé. Ce mécanisme a été utilisé pour tenter de vaincre des maladies comme le virus de l’herpès, le VIH et le cancer. Mais le système CRISPR est-il vraiment la source de la jeunesse éternelle ?

Une technologie qui n’en est qu’à ses débuts

Imaginez que l’on dise à une personne dans les années 1980 que les ordinateurs prendraient le contrôle de tout dans nos vies. De nos achats, de la bourse, et même des rencontres. Une telle déclaration semblerait probablement absurde. Bon, c’est l’état actuel de la méthode CRISPR. Cette technique de modification génétique promet de guérir des maladies jusqu’ici mortelles, et même d’inverser le processus de vieillissement.

Le système CRISPR a des applications diverses, allant de l’agriculture et de l’élevage à des utilisations dans le domaine de la médecine humaine. Grâce à cette technologie, il est possible, par exemple, de créer des plantes plus résistantes aux parasites ou à la sécheresse. D’autre part, l’ADN des porcs peut être modifié pour les immuniser contre des maladies telles que le syndrome dysgénésique et respiratoire.

Comment fonctionne la méthode CRISPR ?

CRISPR est l’abréviation de Clustered Regularly Interspaced Short Palindromic Repeats (« Courtes répétitions palindromiques groupées et régulièrement espacées »). Cette technologie permet de modifier l’ADN d’un organisme. Il s’agit d’une adaptation du génome naturel utilisé par les bactéries comme défense immunitaire. Ce système est généralement associé à la protéine Cas9. La technique CRISPR a été inventée par le chercheur espagnol Francisco Mojica. Cependant, ce sont les scientifiques Emmanuelle Charpentier et Jennifer Doudna qui ont compris tout son potentiel.

Lorsqu’elles sont infectées par un virus, les bactéries capturent de petits fragments génétiques des éléments envahisseurs et les insèrent dans leur propre ADN. C’est ainsi que sont créés les fameux réseaux CRISPR. Ceux-ci permettent aux bactéries de “se souvenir” des virus. En cas de nouvelle attaque, la bactérie produit des segments d’ARN à partir de ces réseaux. Ensuite, ces micro-organismes utilisent Cas9 ou une enzyme similaire pour couper l’ADN, ce qui entraîne la désactivation du virus.

Cette technologie est actuellement utilisée dans l’étude de la prévention et du traitement de diverses maladies humaines. Pour l’instant, la plupart des recherches sont effectuées sur des cellules et des animaux. Les scientifiques sont encore en train d’évaluer si son utilisation chez l’homme est sûre. Ils étudient tout, des maladies monogéniques comme l’hémophilie à des maladies plus complexes comme le cancer.

Le système capable d’inverser le vieillissement

Une étude publiée par l’Académie chinoise des sciences à Pékin (s.d) s’est penchée sur les gènes susceptibles d’affecter le vieillissement cellulaire. Les scientifiques ont passé au crible l’ADN de cellules humaines avec CRISPR pour trouver des gènes dont la déficience atténue le vieillissement.

Cela a produit la KAT7, qui, lorsqu’elle est inactivée, provoque le rajeunissement des cellules prématurément vieillies. La désactivation de la KAT7 chez des souris qui vieillissent normalement a permis de prolonger la durée de vie des rongeurs.

L’étude se concentre sur l’analyse de KAT7 pour le développement d’interventions anti-âge. En outre, des preuves ont montré que la méthode d’édition de gènes basée sur CRISPR peut être utilisée pour prévenir le vieillissement.

Les questions éthiques du système CRISPR

Les altérations causées par cette méthode de modification génétique affectent directement l’ADN. Cela peut être hérité aux descendants. Ainsi, les enfants d’une personne à laquelle cette technologie a été appliquée naîtraient avec de « l’ADN CRISPR ». En d’autres termes, il s’agirait d’humains ayant une séquence génétique différente de celle du reste de la population.

Ces individus seraient plus résistants aux maladies et pourraient même acquérir des facultés supplémentaires, comme une vision parfaite. Ils pourraient même avoir une capacité de mémoire accrue.

Nous sommes loin de tels résultats. La technologie en est encore à un stade très précoce. Cependant, la question de la transmission des gènes se pose. Une fois que le premier « humain CRISPR » sera né, il n’y aura pas de retour en arrière.