Le 5 août 2024, Google est reconnu coupable d’avoir enfreint le Sherman Act, principale loi antitrust américaine. Google se rend coupable de pratiques qui visent à verrouiller le marché des moteurs de recherche. La décision définitive de ce procès est attendue pour septembre prochain.
C’est en 2019 que toute cette affaire commence, le ministère américain de la Justice (DOJ) ouvre une enquête sur la domination de Google dans la recherche en ligne. Une plainte est officiellement déposée en octobre 2020.
L’objet principal de ce procès repose sur les accords conclus par Google avec des acteurs majeurs comme Apple et Samsung, afin d’être installé par défaut comme moteur de recherche. Selon le DOJ, Google a versé jusqu’à 36 milliards de dollars par an pour conserver cette position stratégique. Une telle domination conduirait à empêcher l’émergence de nouveaux concurrents et par la même occasion, de freiner l’innovation.
Ce n’est pas la seule accusation portée contre Google, car sa méthode d’intégration de ses services publicitaires à son moteur de recherche est également critiquée. En maîtrisant simultanément les systèmes d’enchères publicitaires, la distribution des annonces et les informations de navigation des utilisateurs, l’entreprise se retrouve dans une position équivoque où elle agit à la fois comme arbitre et comme acteur du marché, ce qui entrave le libre jeu de la concurrence dans le secteur de la publicité digitale.
Le DOJ redoute également que l’intégration de modèles comme Gemini dans les résultats de recherche ne renforce encore davantage la domination de Google, en captant l’attention des internautes dès les premières réponses générées, alors que les utilisateurs développent une confiance aveugle en l’intelligence artificielle.
La justice américaine doit donc définir une sanction proportionnée qui sera capable de restaurer une concurrence effective sans pour autant freiner l’innovation. Plusieurs pistes ont alors été envisagées, comme l’interdiction des accords d’exclusivité, la séparation structurelle entre les activités de recherche et de publicité, ou encore l’imposition d’une interopérabilité accrue par des API ouvertes.
Ses concurrents n’ont pas attendu longtemps pour se positionner et montrer leur intérêt envers le rachat de Chrome. En particulier, Nick Turley, le chef de produit de ChatGPT, s’est dit intéressé par l’acquisition du navigateur, permettant ainsi à OpenAI d’y intégrer son outil d’IA générative.
Pour sa défense, Google tente de renverser la situation en soulignant que ses pratiques commerciales financent des services essentiels tels que Android, Chrome et la sécurité de ses plateformes. L’entreprise met en garde contre des interventions qui pourraient nuire aux utilisateurs ou bénéficier à d’autres géants technologiques comme Apple ou Microsoft. La stratégie défensive de Google s’appuie donc principalement sur l’argument que les consommateurs pourraient perdre des avantages significatifs.
Ce procès est donc historique car c’est la première affaire antitrust d’une telle importance contre un géant du numérique depuis celle de Microsoft dans les années 2000. Le jugement attendu d’ici septembre 2025 pourrait redéfinir les règles de la concurrence à l’ère où l’IA se développe et où des géants dominent le marché.
Sources :
- Office of Public Affairs | Department of Justice Prevails in Landmark Antitrust Case Against Google | United States Department of Justice
- Google va-t-il devoir céder Chrome après son procès antitrust ?
- Au procès de Google, OpenAI se dit intéressé par le rachat de Chrome
- Image : Google considering large data centre in Vietnam | FMT
